Виявлений ще один слоновий привід для страху

Недавно вчені довели, що слони готові швидко тікати, зачувши звук бджолиного рою. Тепер же з'ясовується, що не тільки ці жалкі комахи змушують нервувати африканських гігантів: дехто дрібніший теж може неабияк насолити слонові.

Зоологи університету Флориди (UF), помітили, що кенійські слони Loxodonta africana якось дуже дивно обходять стороною певний вид акації (Acacia drepanolobium). На їхніх гілках розташовуються п’ятисантиметрові колючки, основа яких іноді розпухає до розмірів кульки для пінг-понгу.

Дослідники виявили, що ці порожні "кімнати" окупують полчища мурах роду Crematogaster, що харчуються солодким нектаром рослини.

Щоб розібратися в причинах страху слонів, учені провели експеримент. Вони запропонували гігантам на вибір чотири гілки двох видів акацій (вищезгаданих і A. mellifera). Останній вид слони люблять більше інших.

Однак на одну гілку кожної пари дослідники помістили мурах. "Ми виявили, що L. africana із задоволенням ласують обома видами акації, але бояться брати "мурашині" гілки", — розповідає Тодд Палмер (Todd Palmer), один з авторів дослідження.

Виявляється, мурахи з колонії по гілці перебираються в хобот слонів, прокушуючи чутливу шкіру внутрішньої поверхні й тим самим заподіюючи гігантам відчутний біль.